Historia de la Moneda en Colombia

Guillermo Torres García, un economista que hacía parte del Departamento de Investigaciones Económicas del Banco de la República, en 1945 publicó “La historia de la moneda en Colombia”. Este libro es referente en materia de historia monetaria y bancaria en Latinoamérica.

Es un libro escrito desde las tendencias principales económicas de mediados del siglo XX. Esto es, la ortodoxia anterior a la finalización de la segunda guerra mundial y, por supuesto, anterior de los acuerdos de Bretton Woods, donde se establecieron los principios económicos y monetarios que rigieron buena parte del siglo XX y las instituciones que hasta hoy dirigen nuestros destinos en materia financiera: el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional.

Esta introducción la hago para contextualizar la siguiente descripción que hace Guillermo Torres García del papel moneda:

“Consiste ésta en los billetes emitidos por el Estado y elevados a la categoría de moneda, o en los billetes de banco declarados inconvertibles y con poder liberatorio. No constituye a pesar de ser moneda, un sistema monetario normal, sino más bien un expediente financiero para determinadas épocas de crisis.

El papel moneda ha sido casi siempre la necesaria resultante de ciertas dolencias económicas o fiscales de los pueblos; él obra, por consiguiente, sobre organismos financiera o económicamente enfermos.”

Ciertamente, cómo podría imaginarse Guillermo Torres García que, un año después de la publicación de su libro y, gracias a los acuerdos de Bretton Woods el papel moneda colombiano sólo sería convertible en dólares de los Estados Unidos y que sólo 33 años después, en 1975, ni siquiera en dólares.

En otros tiempos, los billetes contenían la obligación de ser pagaderos en oro al portador. “El Banco de la República pagará al portador 20 pesos oro”, decían los billetes que tenían al Sabio Caldas sosteniendo un globo terráqueo.

Ahora, la moneda en Colombia por virtud de la Ley 31 de 1992 es de curso legal y tiene poder liberatorio ilimitado; es decir, es inconvertible y extingue cualquier obligación.

El Banco de la República, Institución que, por la misma ley, tiene la función de emitir el papel moneda, a lo mucho tiene la obligación de convertir sus billetes en otros billetes más nuevos o en monedas para dar vueltas.

Es curioso cómo aquello que los economistas consideraban en 1945 como propio de organismos financiera o económicamente enfermos, sea el modelo monetario que actualmente adoptaron todas las economías del mundo y, al que los economistas de hoy no encuentran ninguna objeción.